Terapia com animais

A Terapia com animais, conhecida também como Terapia Assistida por Animais (TAA) ou Intervenção Assistida por Animais (IAA), é uma prática globalmente reconhecida e adotada, cujo impacto transcende fronteiras culturais. Esta abordagem inovadora, centrada na presença de animais para promover melhorias físicas e emocionais, tem-se tornado cada vez mais popular em diversos contextos ao redor do mundo. Vamos explorar, em maior detalhe, os diferentes aspetos desta terapia, desde os animais mais utilizados até aos benefícios observados.
A base desta abordagem reside na interação humano-animal, reconhecendo o potencial único que os animais têm para criar vínculos emocionais e estabelecer uma comunicação não verbal. Cães, cavalos, gatos e outros animais são selecionados de acordo com os objetivos terapêuticos específicos e as necessidades individuais dos participantes.

As raízes da terapia com animais

A prática da Terapia com Animais tem raízes profundas que remontam a diferentes culturas e períodos históricos. No entanto, a formalização e o reconhecimento crescente desta abordagem ocorreram apenas nas últimas décadas. Estudos antropológicos mostram que a interação entre humanos e animais tem sido uma constante na história da humanidade. Isto indica a presença ancestral desta prática, mesmo que não tenha sido inicialmente reconhecida como terapia. O crescimento exponencial da formalização deste tipo de terapia, especialmente nas áreas da saúde e da educação, demonstra sua relevância apenas contemporaneamente.

Quais os animais mais utilizados na terapia?

Cães
Os cães, com sua natureza empática e habilidade ímpar de estabelecer laços emocionais, são escolhas preeminentes na Terapia com Animais. A sua presença calorosa, não apenas reduz a ansiedade dos participantes, mas também impulsiona a motivação, criando um ambiente terapêutico verdadeiramente acolhedor. A interação com estes companheiros caninos vai além do convencional, proporcionando uma sensação geral de conforto que é fundamental para a eficácia desta modalidade terapêutica. Vários estudos indicam que esta conexão única com cães desencadeia respostas fisiológicas positivas, fortalecendo ainda mais o papel destes incríveis animais na promoção do bem-estar emocional e mental.

Cavalos
A Hipoterapia, variante específica da Terapia com Animais que envolve cavalos, destaca-se pelos notáveis benefícios na reabilitação tanto física como emocional. A interação com estes majestosos animais vai muito além das melhorias na coordenação motora e no equilíbrio. É reconhecida por também fortalecer a autoconfiança dos participantes. Algumas pesquisas evidenciaram que a movimentação rítmica do cavalo desencadeia respostas neuromusculares, proporcionando uma abordagem única para aprimorar habilidades físicas e emocionais.

Gatos
Os gatos, ideais para ambientes mais serenos, emergem como escolhas terapêuticas excecionais. A sua eficácia reside na capacidade única de reduzir o stress e promover interações suaves. A presença relaxante destes felinos cria um ambiente terapêutico positivo, onde a serenidade do gato se torna um catalisador para a tranquilidade emocional. Estudos feitos sobre esta terapia indicaram que a interação com gatos pode diminuir os níveis de cortisol, a hormona do stress.

Golfinhos
Reconhecidos pela sua inteligência e natureza amigável, os golfinhos oferecem uma experiência terapêutica aquática única. A interação com golfinhos pode ser especialmente benéfica para crianças com distúrbios neurológicos, promovendo melhorias na comunicação e coordenação motora. Esta modalidade de Terapia com Animais destaca-se pela atmosfera lúdica e estimulante proporcionada pelos ambientes aquáticos, oferecendo uma abordagem inovadora para a promoção do bem-estar físico e emocional.

Quais os benefícios deste tipo de terapia?

Saúde Mental
A Terapia com Animais, é já comprovadamente eficaz na redução de sintomas de ansiedade e depressão. Destaca-se pela estimulação de hormonas relacionadas com a sensação de bem-estar, tais como a oxitocina. A título de exemplo, esta é uma das hormonas que é produzida quando ouvimos uma música de que gostamos e por isso nos sentimos bem. A interação afetuosa com animais cria um ambiente terapêutico único, onde a libertação desta e de outras substâncias promove um impulso emocional positivo. Alguns estudos científicos validam estes efeitos, revelando que a presença de animais desencadeia respostas fisiológicas que contribuem significativamente para o alívio do stress. Como consequência, verifica-se uma melhoria do estado emocional geral dos participantes.

Desenvolvimento Emocional e Social:
A participação na terapia frequentemente resulta em melhorias notáveis na autoestima, confiança e desenvolvimento de habilidades sociais. A relação única estabelecida com o animal, seja ele um cão, cavalo, gato ou golfinho, cria um ambiente seguro e acolhedor para a expressão emocional. Os participantes beneficiam da atmosfera não julgadora proporcionada pelos animais, estimulando o crescimento pessoal e o fortalecimento das habilidades sociais. Esta conexão singular contribui não apenas para o bem-estar emocional, mas também para avanços tangíveis no desenvolvimento pessoal dos indivíduos envolvidos na terapia.

Reabilitação Física:
Em programas específicos, como é o caso da Hipoterapia, a interação com os animais pode contribuir para melhorias físicas notáveis. Isto inclui o aumento da coordenação motora, da força muscular e do equilíbrio.

O que diz a Ciência?

Várias pesquisas e estudos científicos ao longo dos anos têm reforçado os benefícios observados na Terapia com Animais. Pesquisas indicam que a presença de animais pode reduzir os níveis de cortisol, a hormona do stress. Adicionalmente, também aumenta a produção de endorfinas, associadas ao prazer e ao alívio da dor. Para além destes benefícios, a interação com animais tem mostrado melhorias em vários indicadores fisiológicos. Alguns exemplos destes indicadores incluem a tensão a arterial e a frequência cardíaca, por exemplo.
Contudo, a Terapia com Animais ainda enfrenta alguns desafios, como a necessidade de mais pesquisa específica e a criação de padrões globais consistentes. A profissionalização dos terapeutas com animais, contribuirá para a sustentabilidade e para a credibilidade desta prática.

Uma perspetiva holística para o bem-estar

Em suma, podemos dizer que a Terapia com Animais oferece uma perspetiva holística para o bem-estar humano, abordando tanto aspetos emocionais quanto físicos.
A escolha estratégica dos animais, os benefícios observados respaldados por pesquisas científicas e a aceitação crescente indicam que esta prática continuará a ser uma contribuição valiosa para a saúde global.
Quanto mais explorarmos a interação entre humanos e animais, mais iremos descobrir um caminho terapêutico profundamente enriquecedor!