Lagarta do pinheiro

Lagarta do pinheiro

A lagarta do pinheiro (thaumetophoea pityocampa) é um inseto desfolhador de árvores resinosas, que afeta maioritariamente pinheiros e cedros em Portugal, ainda que também se possa encontrar em abetos. Está disseminada por vários países da Europa, bem como pelo Norte de África e é também vulgarmente conhecida como “lagarta processionária”, uma vez que, quando as lagartas descem das árvores para se enterrarem no solo, formam uma fila que pode atingir vários metros de comprimento.

Reprodução

A altura de reprodução é durante o Verão, a partir de Julho e as larvas desenvolvem os ninhos mais tarde, no período de Inverno, a partir de Novembro. No entanto, nas zonas litorais de Coimbra e Leiria, representam uma população endémica que desenvolve os seus ninhos no período de verão, a partir de Junho.

O ninho é construído na copa das árvores, dentro do qual se protegem das temperaturas mais baixas e das efemérides do inverno. A olho nu, estes ninhos são facilmente identificáveis, graças ao seu aspeto de novelo de seda emaranhado.

Mantêm-se no ninho até à altura em que as temperaturas começam a subir. Dependendo do país e da zona, esta época pode variar entre Janeiro a Abril. Nestes meses, descem do ninho até ao solo, onde se enterram para continuar o seu ciclo de desenvolvimento. E, ao fazerem esta migração, fazem-no em fila indiana. Centenas de lagartas que descem, numa formação que se assemelha a uma procissão. Para além do nome “processionária”, que advém deste aspeto em particular, há locais onde estas lagartas são conhecidas como “quaresmas”, dado que esta migração é, também, associada à época da quaresma.

Contudo, devido às alterações climáticas dos últimos anos, este fenómeno tem vindo a variar no tempo, bem como o número de lagartas do pinheiro tem vindo a crescer. O aumento da temperatura global e as consequentes transformações ambientais, geram um ambiente mais propício à proliferação deste inseto.

Em Portugal

Tendo ainda em conta que, em Portugal, o pinheiro é uma árvore bastante disseminada, a Thaumetophoea Pityocampa é considerada uma praga que afeta a saúde pública em grande medida, tanto no que diz respeito às as árvores, como às pessoas ou animais. Para além do pinheiro bravo (Pinus Pinaster), ataca também outras espécies, como por exemplo o silvestre (Pinus sylvestris), o laríceo (Pinus nigra), o manso (Pinis Pinea) ou o insigne (Pinus Radiata). Esta descida das copas das árvores é a fase que antecede a chamada “fase de pupa”, quando as larvas descem até ao solo, onde permanecem enterradas a partir da fase de pré-pupação.

E é precisamente nesta altura que se torna mais perigosa, quer para humanos, quer para animais, em especial para os cães.

Características

Este inseto está coberto de uma penugem constituída por mais de 600.000 pelos bastante urticantes e causadores de várias reações alérgicas, cuja gravidade depende da exposição e afetam quer seres humanos, quer animais. Estão cobertos por uma substância tóxica chamada “thaumetopoein”, extremamente irritante. Ao mínimo contato com este agente alergénio, a reação alérgica pode incluir urticária ou afetações oculares. Coçar só agravará o problema, uma vez que pode fazer com que os pelos se introduzam mais profundamente na pele. Contudo, caso já exista uma predisposição para alergias ou o contato for mais prolongado, os sintomas podem incluir vómitos, inflamação das vias respiratórias, edema generalizado, necrose de tecidos ou até mesmo choque anafilático!

Além disto, muitos dos animais acabam por inalar os pelos da lagarta do pinheiro, acidentalmente, enquanto farejam ou investigam o ambiente ao seu redor. Alguns deles, como cães e gatos, podem sentir-se atraídos pelo odor da lagarta ou até mesmo tentar capturá-la e acabar por inalá-los, inadvertidamente. E a substância tóxica presente nestes pelos, que é extremamente irritante para o sistema respiratório, leva aos diversos quadros clínicos referidos.

Ainda, por serem muito pequenos e leves, são facilmente transportáveis pelo ar. Podem ser levados por longas distâncias, dependendo da força e direção do vento. A distância que podem voar depende de vários outros fatores para além da força do vento, como a densidade dos pelos e a percentagem da humidade presente no ar. Geralmente podem voar por vários metros mas, em condições favoráveis, podem atingir distâncias maiores. Em dias de vento forte e seco, podem ser levados a percorrer desde dezenas de metros até alguns quilómetros!

Lagarta do Pinheiro

O que fazer se encontrar um ninho?

Se encontrar um ninho de lagartas do pinheiro ao passear o seu animal de estimação, deverá comunicar às autoridades competentes, para que possam tomar as medidas necessárias à remoção do ninho com segurança. É importante que mantenha uma distância segura do local e jamais tente remover o ninho por conta própria. Poderá, involuntariamente, acabar por fazer com que os pelos se soltem, causando danos ainda maiores ou até mesmo sofrer uma reação alérgica de proporções maiores, dada a proximidade.

A remoção de um ninho de lagartas do pinheiro é uma operação delicada que deve ser realizada por pessoal qualificado e treinado, devidamente preparado para proceder à remoção destas infestações, com a maior segurança possível para a população.

Duas das técnicas mais utilizadas por estas unidades são a aspiração ou a fumigação. No caso da aspiração, é utilizado um filtro específico no equipamento, para garantir que os pelos ficam devidamente contidos. Esta é a forma mais segura para eliminar um ou vários ninhos. Contudo, em casos mais extremos ou onde não seja de todo possível proceder à aspiração, é utilizada a fumigação. É uma forma utilizada em último recurso, dado que os químicos libertados podem ser prejudiciais para o meio ambiente e para a população circundante.

Quem contactar?


Dependendo da zona onde se encontre o ninho ou a infestação, poderá contatar:

– Os Serviços Municipais de Proteção Civil. Pode consultar todos os contatos a nível nacional aqui.

– O Serviço de Proteção da Natureza e do Ambiente (SEPNA).

Se pensa que o seu animal de companhia pode ter tido contato com os pelos de uma lagarta do pinheiro, é de extrema importância que procure o seu Médico Veterinário com urgência. Enquanto aguarda por atendimento médico, pode ajudar o animal mantendo-o calmo e confortável e evitando atividades que possam aumentar a intensidade da respiração, como correr ou brincar. Se o pelo estiver preso na boca ou na garganta do animal, não deve tentar removê-lo.

Isto porque, quando um pelo é tocado ou removido, a substância tóxica na qual está impregnado pode acabar por se espalhar e, consequentemente aumentar a irritação já existente.

Caso o contato seja humano, não hesite em contatar o Centro de Informação Antivenenos (CIAV) através do 800 250 250. De um modo geral, a prevenção é a melhor medida a tomar. Sempre que possível, evite locais onde existam estes insetos e reporte quaisquer avistamentos às entidades responsáveis, para a segurança de todos

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