Doenças respiratórias em cães e gatos

O Inverno é uma estação que traz o aconchego das mantas e o prazer dos dias passados em casa, mas também é um período em que cães e gatos ficam mais vulneráveis a doenças respiratórias. Tal como acontece com os humanos, as temperaturas baixas, o ar seco e as mudanças bruscas entre o frio da rua e o calor dos interiores podem fragilizar as defesas naturais dos animais, favorecendo a propagação de vírus e bactérias.
No Hospital Veterinário de Coimbra, é nesta altura que se regista um aumento significativo de casos, desde simples constipações a infeções mais graves que exigem acompanhamento médico e maior vigilância.

Porque é que o frio afeta as vias respiratórias?

Durante o Inverno, o ar torna-se mais frio e seco: uma combinação que prejudica as mucosas respiratórias, a primeira linha de defesa contra agentes infeciosos. Quando as mucosas nasais e traqueais secam, ficam mais suscetíveis à entrada de vírus, fungos e bactérias.

Outro fator importante é o aumento do tempo passado em espaços fechados e com menos ventilação. Embora pareça uma medida protetora, a maior concentração de animais e pessoas num mesmo ambiente não ventilado facilita o contágio, sobretudo em lares com vários companheiros de quatro patas ou em abrigos.

Além disso, o contraste entre o aquecimento interior e o frio exterior provoca choques térmicos que enfraquecem o sistema imunitário: algo que tanto cães como gatos sentem, ainda que de formas diferentes.

Doenças respiratórias mais comuns em cães

Os cães são particularmente vulneráveis a infeções respiratórias durante o Inverno, sobretudo se frequentam parques, escolas de treino ou hotéis caninos.

Tosse do Canil (Traqueobronquite Infecciosa Canina)

É a doença respiratória mais comum em cães. Provocada por vírus e bactérias (como o Bordetella bronchiseptica e o Parainfluenza canina), transmite-se facilmente por contacto direto ou objetos contaminados.
Os sintomas incluem tosse seca e persistente, náuseas, espirros e, em casos mais graves, febre e letargia.
Embora possa parecer ligeira, deve ser acompanhada pelo seu médico veterinário, pois pode evoluir para bronquite ou pneumonia se não for tratada atempadamente. A vacinação é a melhor forma de prevenção e é especialmente recomendada para cães sociáveis ou que frequentam locais com outros animais.

Bronquite Crónica

Mais comum em cães adultos e de pequenas raças, como o Yorkshire Terrier ou o Poodle, esta condição caracteriza-se por uma inflamação persistente das vias respiratórias. A tosse é o sintoma mais evidente, muitas vezes confundido com a “tosse do canil”, mas sem origem infeciosa.
O frio, a humidade e o fumo agravam os sintomas. O tratamento baseia-se em anti-inflamatórios, broncodilatadores e, sobretudo, no controlo ambiental.

Pneumonia

Embora menos frequente, é uma das doenças respiratórias mais graves. Pode surgir como complicação de uma infeção viral, bacteriana ou fúngica. Os sinais incluem febre, dificuldade respiratória, fraqueza e perda de apetite.
O diagnóstico precoce e o tratamento intensivo são essenciais para evitar complicações, e o internamento hospitalar pode ser necessário nos casos mais severos.

Doenças respiratórias mais comuns em gatos

Os gatos, especialmente os que vivem em grupo ou passam tempo em colónias, são particularmente sensíveis às infeções respiratórias virais, conhecidas como “gripe felina”.

Complexo Respiratório Felino

É causado principalmente por dois vírus: o Herpesvírus Felino Tipo 1 (FHV-1) e o Calicivírus Felino (FCV). Estes agentes são altamente contagiosos e permanecem latentes no organismo, podendo reativar-se em períodos de stress ou baixa imunidade: muito comuns durante o Inverno.

Os sintomas incluem espirros frequentes, corrimento nasal, conjuntivite, febre e, por vezes, úlceras orais.
Os gatos infetados precisam de repouso, boa hidratação e, em alguns casos, medicação antiviral e antibiótica. O ambiente deve ser mantido quente, calmo e livre de correntes de ar.
A vacinação regular é a principal forma de prevenção, mesmo para gatos de interior, que também estão expostos a vírus transportados pelos tutores nas roupas ou sapatos.

Asma Felina

Embora não seja uma infeção, a asma felina é uma doença inflamatória das vias respiratórias que tende a agravar-se com o frio e o ar seco. Tosse, respiração ofegante e dificuldade em respirar são sinais de alerta.
A gestão desta doença inclui evitar irritantes ambientais, como poeiras e fumo e seguir o plano terapêutico prescrito pelo seu médico veterinário.

Fatores de risco e medidas preventivas

Os animais mais jovens, idosos ou com doenças crónicas têm o sistema imunitário mais frágil e, portanto, maior risco de desenvolver doenças respiratórias.
O frio, a humidade e o contacto com outros animais são fatores que aumentam esse risco.
Para proteger cães e gatos durante o Inverno, é essencial:

• Garantir que a vacinação está em dia, especialmente contra tosse do canil e complexo respiratório felino;
• Evitar correntes de ar e mudanças bruscas de temperatura;
• Assegurar uma alimentação saudável, rica em nutrientes e adequada à idade e condição física;
• Manter a casa ventilada, mas com temperatura estável;
• Evitar exposição prolongada à chuva e ao frio, sobretudo para cães de pêlo curto.

Pequenos gestos de prevenção podem evitar doenças sérias e visitas de urgência ao médico veterinário.

Sinais de alerta e cuidados em casa

Os tutores devem estar atentos a sintomas como tosse persistente, espirros, secreções nasais ou oculares, respiração acelerada e falta de apetite ou letargia.

Muitos destes sinais podem parecer simples constipações, mas escondem infeções que exigem diagnóstico clínico e tratamento adequado.

Em casa, é importante:

• Manter o animal quente e confortável;
• Evitar o fumo e o uso de produtos químicos fortes;
• Garantir hidratação e alimentação equilibrada;
• Evitar automedicação ou medicamentos humanos que podem ser tóxicos para cães e gatos.

Se o animal demonstrar dificuldade em respirar ou sinais de fraqueza, deve ser levado imediatamente ao médico veterinário.

O nosso papel, no Hospital Veterinário de Coimbra

No Hospital Veterinário de Coimbra, a abordagem às doenças respiratórias é feita com o rigor científico que caracteriza a medicina moderna, mas também com a sensibilidade necessária para lidar com o desconforto e o medo que estas situações provocam.

Com atendimento 24 horas, internamento, vigilância constante e várias especialidades veterinárias, a equipa acompanha cada caso com dedicação, garantindo que cada animal recebe o tratamento mais adequado ao seu estado e necessidades.

Além do tratamento, o foco está também na prevenção: porque a melhor forma de cuidar é evitar que o problema surja.

O frio pode ser passageiro, mas os laços entre humanos e animais são para sempre!
Com atenção, carinho e acompanhamento veterinário regular, cães e gatos podem atravessar o Inverno com saúde e conforto.
Por isso, proteger as vias respiratórias é mais do que uma questão de prevenção: é um ato de amor, cuidado e responsabilidade.

Porque, no final, o que aquece realmente esta estação não é o aquecimento em casa, mas o calor que existe em cada relação entre tutores e os seus animais.